은미씨의 한강편지 300_샛강은 수달과 우리의 것

한강애인 선생님들께.

어제 28일은 세계 수달의 날이었습니다. 일부러 날짜를 맞추려던 것은 아니었는데, 어제 제가 기고한 글이 오마이뉴스에 실렸어요. 샛강 수달과 수달을 지키려는 수달언니들, 한강애인들 이야기입니다.

오늘 한강편지는 이 기사로 대신할게요. 샛강은 수달과 우리의 것! 이런 마음을 가진 분들이 샛강시민위원회를 창립합니다. 푸르른 나무 그늘이 깊어가는 6월도 행복하시길 바라요.

2025.05.29

한강 드림

2019년부터 샛강 운영관리를 해오던 우리 사회적협동조합 한강과 수달이 살아가는 한강을 꿈꾸던 시민들은 환호했다. 2020년 하반기부터 수달이 한강 지류 여러 곳에서 나타나긴 했는데, 드디어 샛강까지 와서 자리를 잡은 것이다. 우리는 나름대로 수달 모시기 대작전을 한 셈이라 더더욱 그 기쁨이 컸다. 21년 한 마리가 살기 시작한 샛강 수달은 두 마리가 되었다가 이제는 세 마리 한 가족이 살고 있다. 수달은 야행성이라 낮에는 도통 보기가 어려운데 재작년부터는 아주 가끔 낮에도 눈에 띄어 길가던 시민들의 마음을 설레게 했다.

하천의 최상위 포식자. 멸종위기 야생동물 1급. 천연기념물 330호인 수달은 저절로 그냥 온 것이 아니다. 수달이 살만한 환경이어야 하는 것이다. 하천 생태계가 건강하고, 먹이가 풍부하고, 숨고 쉬고 놀고 할 공간이 보장되어야 정착해서 산다. 여의도 빌딩숲 사이 샛강이 바로 그런 수달 동네가 되었다는 것은 의미가 크다.

필자가 속한 사회적협동조합 한강은 2018년 창립 이후 수달에 주목했다. 수달도 살아간다면 생명이 넘치는 강이기 때문이다. 우리 곁의 강에서 수달이 살아가면, 시민들도 관심과 애정을 갖고 강을 지켜줄 것이라고 생각했다. 그래서 ‘한강밤섬 수달복원토론회’를 2018년 개최하고, 2020년에는 한강 수달 조사에 나섰다. 팔당댐 부근부터 난지수변까지 조사했다. 그렇다 보니 강에서 활동하는 여러 단체들과 함께 했다. 중랑천환경센터, 숲여울기후환경넷, 녹색미래, 고덕천을지키는사람들 같은 단체들이다.

여의도샛강생태공원은 우리나라 1호 생태공원으로 조성되긴 했으나 생태성이 부족했다. 우리가 활동하기 이전에는 가시박과 같은 생태교란종과 쓰레기로 몸살을 앓았고, 곳곳에서 악취가 나서 사람들이 잘 드나들지 않았다. 이곳 샛강에서 6년 동안 활동하며 쓰레기와 교란종을 치우고, 나무와 꽃을 심고, 습지를 지키고 여울을 만들었다. 버드나무 덤불 아래 수달집도 만들었다. 겨울철에는 먹이 구하기 힘들까 봐 물고기를 사다가 강가에 두기도 했다. 그 결과 수달이 온 것이다.

‘떴다 수달언니들’ 박경화 대표는 요새 입이 쓰다. 사회적협동조합 한강 민간위탁이 종료되고 서울시가 직영을 시작한 올해 4월부터 샛강 수달이 영 걱정되기 때문이다. 한동안 카메라에 모습을 감춘 수달 때문에 잔뜩 걱정했는데, 다시 나타나서 안도했다. 그런데 카메라에 수달이 아닌 포유류가 자주 찍혔는데, 그건 바로 사람이었다! 사람들은 야간 시간대에 수달 서식지 부근에 무단으로 출입했다. 볼일을 보는 사람들도 눈살을 찌푸리게 하지만 물고기를 잡고 배를 따는 사람들도 있다. 주변을 막대기로 치거나 훼손하는 것도 물론이다. 마음이 심난해진 박대표는 서울시에 민원을 넣는다. 수달이 위험하니 서식지 출입을 막아달라고 했다. 서울시는 안내 현수막을 걸겠다고 응답했다. 그것이 한 달쯤 전의 일이다. 현수막은 여전히 걸려있지 않으며 사람들은 지금도 무시로 드나든다.

샛강 민간위탁 계약이 지연되어 서울시는 4월부터 샛강생태공원을 직영으로 운영해왔다. 4월에는 하루에도 4-5명의 공무원들을 파견하는 등 적극적으로 운영할 것처럼 보였다. 공원에서 민원이 접수되면 곧바로 시행하며 기동성을 보여줬다. 그러나 정작 프로그램은 단 하나도 개설하지 않았다. 5월에는 ‘아마존’과 ‘사파리’ 같은 제목이 들어가는 프로그램을 개설하려고 추진하다가 그마저도 이뤄지지 않았다.

기업이 단체로 참여하는 자원봉사 활동은 종종 있었다. 줍깅이나 생태교란종 제거가 활동 내용이었다. 생태공원에서의 자원봉사를 하며 생수병을 잔뜩 쌓아놓고 제공하거나 하는 일이 보기 좋지 않았다. 생태교란종은 5월에 가장 먼저 올라오는 환삼덩굴 어린 풀들을 뽑는 활동이 주다. 한 번은 작업을 하고 간 것을 보니, 환삼덩굴은 극히 일부이고 아무 풀이나 뽑아 놓았다. 그래도 그건 약과였다. 적어도 골라서 뽑으려고 노력한 것이었으니… 문제는 5월 22일 온 한 기업의 단체 자원봉사였다. 한강본부의 자원봉사 인솔자들이 안내하며 40-50명 정도의 사람들에게 자원봉사를 시켰다.

마침 샛강산책 프로그램을 운영하던 필자는 논습지 쪽으로 향하다가 깜짝 놀랐다. 자원봉사자들이 탐방로 안쪽 풀들을 제초하듯이 전부 뽑고 뜯고 하는 것이다. 노란 조끼를 입은 인솔자에게 다가가서 물었다. 왜 이렇게 풀을 다 뽑아내느냐고.

“잡초를 뽑는 거예요. 잡초들이 나무를 괴롭히잖아요.”

“아니, 생태공원에 잡초가 어디 있어요? 생태교란종 제거가 활동인가요?”

“생태교란종을 어떻게 일일이 구분해요? 잡초니까 다 제거해야지.”

나는 귀를 의심했다. 그리고 화가 났다. 우리가 지난 6년 동안 이곳 샛강생태공원의 생태를 지키고 생물서식지를 보호하기 위하여 무수히 쏟은 땀과 노력을 생각하니 심장이 뛰었다. 서울시에 항의해야겠다고 작업 사진을 찍었다. 그러자 기업 홍보 담당자라는 젊은 남자가 다가와서 ‘제보’에 자기네 회사 로고가 드러나면 곤란하니 당장 사진을 지우라고 요구한다. 이어 자원봉사 인솔자는 오히려 나에게 왜 자원봉사 온 사람과 실랑이냐며 따진다.

그날 여의못에서 본 광경도 속상한 일이었다. 여의못에는 쓰러진 버드나무가 있는데, 거기에 거북이들이 올라와 일광욕을 하거나 새들이 쉬곤 했다. 그런데 어쩐 일인지 나뭇가지들을 싹 다 베어버린 것이다. 거북이도 새도 쉴 수 없게 정비되었다. 산책 프로그램을 하면 늘 거기 멈춰서서 새나 거북이들을 살펴보곤 했는데 말이다.

#샛강을 지키는 샛강지기들

과거 한강조합이 활동해온 6년 동안 샛강의 아름다운 변화를 지켜본 시민들은 샛강의 앞날을 걱정한다. 5월 21일에 서울시 미래한강본부는 새로운 민간위탁 업체와 협약식을 체결하고 민간위탁을 시작했다. 한강조합이 하던 공원생태유지관리는 구체적 계획이 없는 가운데 민간위탁 업체는 생태프로그램 운영만 위탁과업으로 받았다. 자연이 망가지는 것은 오래 걸리지 않을지도 모른다. 지금도 샛강 수달의 삶이 위협받고 샛강의 초화류 풀들이 ‘잡초’ 취급받아 무단으로 뽑히고 있는데, 앞으로 더 나빠지지 말라는 법이 없다.